“我听人说，这矿山已废弃三年，为何还会有工匠？”
果不其然，乡民们目光躲闪，吞吞吐吐半天，追问下终于道出实情。
矿场关停以来，平溪课税愈发沉重，百姓靠家中几亩薄田难以维持生计，要么典妻鬻子、自卖为奴，要么逃往别处、落草为寇。
而他们口中的“工匠”，早已沦为劫匪，在矿山周遭中流窜，借朝廷之名，打劫路过此地、不明真相的外乡人。
沈不器神情凝重，问起那几人的样貌、年纪。不出所料，走失的五人中，就有当日拦路挟持的三人。
望着他们希冀的双眼，沈不器沉默稍许，吩咐道：“万管事，你去镇上再雇些人手来，随他们进山。”
万大忙不迭应是，众人又要哭拜谢恩，沈不器拦住他们，平静开口。
“不必谢我。我虽答应帮诸位寻人，可有些话需说在前头。”
他将当日那三人拦路索要税钱不成、与他在山中打斗、最后被山洪冲走的情形一一说明，众人脸色遽变，两股战战，几欲逃跑。
万大与砚山这才知道此事，当即黑了脸，挡住几人去路。
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