太后瞧出她的不甘，指尖在扶手上摩挲着，语气忽转：“夷宁，你不会怪予一意孤行吧？军中调遣本不该予一介妇人插手，加之蛮夷残部祸事不断，命你前去再好不过。你若是执意要去，予也不是不能成全你。”
邓夷宁膝上发紧，她知道，这一去，便是同太后上同一条船。太后将她放出，等同于拿她这把利刃断去祸端，若是成了，太后坐享其成；若是不成，她便是太后手中的一颗死棋，不仅在棋盘中无用，更是无法落入棋篓，烧了还是淹了，全凭太后一人发落。
“不过——”太后抬眸看她，凤眼微挑，似笑非笑，“予定是希望你应下这门婚事。”
邓夷宁轻吸一口浊气，缓缓作答：“愿闻太后娘娘指教。”
太后轻抚袖角，语调温和却分毫不松：“昭王是予从小看着长大的，性子虽是跳脱，与太子和二皇子的稳重不同，但也不是无可救药。他自有他的能耐，只是一心扑在歧途之上，就连陛下都不忍管教。”
“你不同，你出身武门，知进退，懂局势。你父亲在朝中素有威望，你又身为女子，独身走到西戎将军之位，更令朝中不少人侧目。予思来想去，能配得昭王之人，定是文武双全，家族威望之女。若是你们二人能成一双，既能了却我这个做祖母的一桩心愿，也能成全你们邓氏多年未能团聚一事，岂不美哉？”
邓夷宁静默不语，太后并未言明她不能去丘北，而是主动摆出因由利弊，让她自己权衡利害。所谓赐婚，不过是太后亲口裁定的一句软令，名为抬举，实为囚禁。她若应了，从此脱甲归家，兵权自散；若抗了，便是忤逆。朝规森严，轻则辱名，重则连累父族。
殿中肃静，唯飘荡香烟一缕，从铜炉中袅袅升起，绕过檐角璀璨金光。邓夷宁迟迟开不了口，好似眼下这般处境，她的想法不再重要。
“夷宁。”太后低声唤她名字，听不出半分强硬，却字字撞进她心里，“你心中不愿，予全是看在眼里的。可你是邓毅德之后，又是朝廷命将，不比旁人任性。你若执意推诿，旁人便要看你父亲的笑话，看邓氏可是生出个不识抬举的女儿。”
邓夷宁垂眸，膝下已微微发麻，脊背却始终未曾松弛半分。
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