尼克仔细地绕过了许多“安全特性”——那些对大多数人来说很有用的部分，但对于那些没有害怕魔法真正是什么的人来说，只会限制法术的全部潜力。他让他的魔力通过他只在此之前假设的精心雕刻的通道滑行，剥夺掉任何不必要的东西，直到只剩下原始、未经稀释的元素能量，仅凭借意志力将其保持形状。在他的脑海中，他想象着火焰和毁灭的情景，呼唤每一个可以帮助他的记忆。他甚至召唤了贝鲁特港口大火球的记忆，将巨大的、无法控制的热量想象成他推动魔力的形象。
他睁开眼睛，向溪流伸出手。一个比他以前做过的任何东西都要大的火球，在他面前出现了，几乎有三英尺宽。它明亮的橙色和红色火焰剧烈地舞动着，将周围的空气搅拌成可见的热浪。
尼克稳定了呼吸，专注于推动法术向前，让它悬浮在水面上方，仅仅停留在表面之上。热量辐射下来，使得水沸腾起来，蒸汽升起形成巨大的云朵。火球又悬浮了几秒钟，每一秒都需要他全部的注意力和控制力，直到他终于决定释放它。不想冒险，他把它送进了池塘。水在沸腾的蒸汽中喷涌而出，在表面上形成波纹。
尼克退后一步，转身观察艾莉亚的反应。他很高兴地发现她瞪大眼睛，惊讶得嘴微张，显然被震撼到了。他倚在椅背上，交叉双臂，冲她调皮地一笑。“轮到你了，”他说，尽量不让自己的语气听起来太自满。
是的，就是这个！我早就知道那些多余的东西都是没用的！我花了比妈妈说的时间少得多就达到了中级。我承认，我日夜不停地努力，所以进度快也是理所当然的。虽然经验值没有我期望的那么高，但它符合主题。我在相同的法术上工作得越久，获得的经验值就越少；而发现新的魔法则会得到更多的经验值。这也解释了为什么提升帕西莫尼亚的等级比这次更有价值。特性比法术更加重要。
艾莉亚眨了眨眼睛，她的表情突然恢复到了平常的调侃状态，尽管她的笑容现在带有更多的钦佩而不是挑衅。“好吧，我必须承认那很令人印象深刻。但是不要以为你已经赢了。”她耸了耸肩膀，用决心鞭策自己站在池塘前。
尼克退后一步，好奇地看着她如何应对他的展示。他得到了他想要的。艾莉亚看起来更加有动力去迎接挑战，并且很可能会表现出比她应该表现出的更多。他还获得了一小部分胜利，在通常是有限的低级别咒语中，他成功施展了高水平的咒语。他将自己的能力推到了极限，而没有过度消耗他的储备，结果远超他的期望。
当然，我不能在战斗中使用它。准备时间太长了，而且我愿意打赌，一颗真正的火球法术会带来更好的效果，但我设法从每个人都认为是无用的咒语中提取出了价值。这值得一试。
但现在他渴望看到艾莉亚会揭示她的技能。
狐狸女孩直起身来，她的耳朵向前倾斜，专注地聆听着，而她的手则挥舞着，做出尼克曾经在一位泰国僧侣身上看到过的一种咒语风格的手势。虽然不是完全相同，因为她的动作更像是一种舞蹈而非武术套路，但似乎是基于同样的原理。
她深吸了一口气，眼睛盯着水面，开始召唤她的法力。
尼克仔细观察着表演，激活了霍普莱特的帮助——他法术库中最通用的一招，尽管它只有微小的效果。一股熟悉的温暖流经他的眼睛、耳朵，甚至皮肤，因为这道法术放大了他的感知，使艾莉娅的动作和气场的每个细节都变得更加清晰。世界似乎在减速，他的感官变得更加敏锐，他可以听到从风声轻微的沙沙声到她魔法萌动的微弱嗡鸣声的一切。
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