艾丽莎的目光向上望去，朝着微弱可见的极光波动穿过异星天空。她想知道这一切是否有原因。他们降落的行星贫瘠而缺乏资源，其秘密被敌对的外星生态系统和广阔、顽强的沙漠所封锁。形势严峻地对着他们。艾丽莎能做些什么，塔玛利恩或马克西米利安不能？他们以自己的方式成为杰出的战略家——冷静、高效、务实。
她带来了什么？同情心？愿意给予人们自由的意志？这些都是无形的特质，它们无法为炼油厂提供动力或锻造生存所需的金属。即使钍任务失败了，它们也不会拯救殖民地。
艾丽莎将双手按在脸上，绝望的感觉威胁着要淹没她。“我应该在这里做什么？”她对林地低语，对那些安静的茎干似乎以沉默的漠不关心注视着她。
她想到了依赖于她的那些人：梅，她的外星DNA被用作即将到来的任务中的筹码；波姆，他的痛苦被每一个艰难的决定所激发；奥托和西格丽德，他们的好奇心和聪明才智推动着殖民地前进，尽管面临着重重困难。还有ARI，这个无处不在的机器智能既引导他们又困扰他们。
如果他们还在努力，艾丽莎告诉自己，那么我也可以。她握紧拳头，挺直身子，强迫自己站得笔直。痛苦和牺牲不仅属于她一个人——它们属于他们所有人。如果她现在退缩，他们的努力将付诸东流。
她最后一次凝视着林地，其异国情调的美丽与昏暗的天空形成鲜明对比，然后转身朝基地走去。起初，她的步伐犹豫不决，但随着每一步，她的决心变得坚定。她可能没有所有的答案，但她不会让疑虑使自己瘫痪。如果前方有路，她会找到它。她欠了所有人这个承诺。
梅坐在医务室里的一张破旧的凳子上，仔细地为最新的外星植物样本贴标签，当门滑开时发出它惯有的轻微嘶鸣声。她抬头一看，以为是波姆或者可能是ARI的无人机，但却发现卡西米尔·斯特凡诺夫走了进来。这位年轻的生物学家身材瘦削，沙色金发总是掉在眼睛里。他穿着一件崭新的白大褂，显然是新买的，因为它还没有沾上这颗星球上的灰尘。
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“齐医生，打扰一下，”他说着清了清喉咙，“我可以...占用您一点时间吗？我想谈谈您的DNA样本。”他的目光闪烁到了她肘部整齐的试管架上。梅注意到他的表情——介于认真好奇和紧张之间。
她扬起一边眉毛，在心里做好准备。“就叫我梅吧。”
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