塔马利恩坐在他寂静的房间里，唯一的一盏灯投射出闪烁的影子在空旷的墙壁和散落着数据板的小桌上。沿着一侧堆放着更多关于梅依改变了DNA的原始基因组数据，这些数据是由卡西米尔·斯蒂芬诺夫提供的。每个数据板上的代码行和基因表达式就像是一个无法破解的谜团，他已经试图破解这个谜团几个小时了。
房间的角落里，ARI的无人机像往常一样耐心地等待着，不表现出对塔玛利恩反复提问的任何恼怒。“我已经提供了所有可用的与标准参考物的比较，”AI平静地说。“没有进一步的关联表明使用梅的DNA序列与植物进行通信的方法。”
塔马利恩叹了口气，向后靠在椅子上。“这意味着我们没有新的资源来源，也没有对火山口矿床的新见解。”他揉搓鼻梁。“我本来希望我们能——利用植物的根系来定位金属矿脉。但是我什么也没发现。”
他斜眼看了无人机一眼。“那我呢？我能直接将你与我的植入物整合起来吗？也许我们可以用你的处理能力来交叉检查我的神经容量？”
ARI沉默了一会儿，然后才有条不紊地回答道：“这不可能。你的专利Federoff植入物与我拥有的公司标准接口不兼容。此外，你的个人设备和备件早就被回收利用了原材料。在运输过程中，Dolya需要进行大量的改造。”
塔马利扬紧握双手。他想起那些小金属装置，以及未来的升级承诺。“所以你是说，我本该随着年龄增长而获得的植入物……它们不见了？我的颅骨和脑结构将继续生长，如果没有下一代植入物的支持，可能会出现并发症——甚至是致命的。”
“在我的数据库中，没有提到那些设备，”ARI确认道。“没有它们的规格，无法复制它们。唯一的解决方案就是移除现有的植入物。”
“这完全不能接受，”塔马利扬突然发火，然后降低了声音。“好吧，不是你的错，我猜。”一会儿，他盯着自己的手套看。“所以我只剩下几年时间，才开始……退化。太好了。”
他坐在床边，手指穿过他的苍白头发。他无法摆脱内心深处的自卑感。其他人认为他是顶级智慧，是强大家族血脉的继承者——但他知道真相。大部分知识、思维敏锐来自于被迫注射的数据和网络增强。他从未凭借着自己的天赋或毅力来获得这些。
“所有这些技术，”他喃喃自语，更多的是对自己而不是ARI，“我们不让普通人触摸的东西。我们为自己或我们的家庭囤积了它们，因为害怕赋予每个人权力会产生竞争者，从而破坏我们的权力基础。看看它把我们带到了哪里。”他疲惫地说。“没有蓬勃发展的人类殖民地在这里，”他说，“没有闪亮的城市或稳定的文明的迹象比我们先到达这个星球。也许人类已经消失了。也许这些植物就是留下的全部。或者也许它仍然存在，像以往一样分裂，太忙于撕裂自己而无法跨越银河。”
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