“塔玛兰（Tamarlyan）”，他谨慎地开始问道，“如果你不介意我问……你来自企业贵族阶层，对吧？我想知道……那样的生活是什么样的？你的圈子里的人是怎么想的？”
塔马利恩放下他的工具，他的表情礼貌地好奇。“对于顶级玩家来说，生活主要是关于生存——就像其他人一样。”在庞姆怀疑的目光下，他允许自己稍微耸了耸肩膀。“我感受到你的怀疑。但让我这样说：在我们的层面上，我们要应对的不仅仅是身体上的需求。我们担心权力结构，担心回报，以及不断威胁我们地位的危险。如果你不把利润再投资来产生更多的利润，如果你不保持每一个你能有的优势，那么别人就会赶上并取代你的位置。有人更残酷，更狡猾。”
埃尔文轻微地点了点头，听着，而庞姆则在思考这些话。“所以你是说，不管谁站在顶端——永远都会是同一种掠食者？”
“确实如此，”塔玛利恩回答道。“这就是基本的博弈论在起作用。如果你不能利用手中的每一个资源来创造利润，你就会落后于曲线。有人会超越你。这将是你影响任何事情的能力的终结。”
Pom皱起眉头，回想起地球的肮脏，自己在月球上窄小的宿舍里度过的几十年，那里的空气是定量供应的，每一寸生活空间都弥足珍贵。“但看看地球吧。古代的顶级掠夺者如此凶残地掠夺其资源，以至于几乎毁灭了这个星球。这如何与你的生存论相符？”
塔马利扬露出一丝苦笑。“地球发生的事情简直是残酷的。数十亿人死于资源崩溃。但是一旦系统被打破，我们的家庭就爬到了顶峰来重建。带状采矿、太阳能收集器、轨道卫星，所有这一切都是通过竞争的动力来融资和建设的。如果没有这些，人类就会停留在灰烬之中。”
“所以，他们首先摧毁地球，然后才拯救它？”Пом反驳道。
“不是同一代人，不是同样的人，但动机相同，结构也相同，”塔马利扬回答说。“竞争迫使人们短视，是的，这会导致有害行为。但如果任何顶级者放弃短期利润而选择长期外部收益，他们就会失去席位，被更饥饿、更无情的人取代。这就是系统如何强制执行自己的规则。这是博弈论在行动中。”
波姆看起来有些犹豫。他用一根手指在桌子上画了一个圆圈。“所以你是说顶级者们和我们一样，被系统困住了？”
塔马利恩的嘴唇微微紧闭。“多极陷阱确实如此。这正是悖论。然而，考虑这样一个问题：如果那些处于顶端的人们将他们的财富和权力重新分配给所谓的共同利益，他们就会稀释他们建立那些推动进步的大规模解决方案的能力。想象一下，一片只有1厘米深的海洋——如此广阔，但对于任何人来说都太浅了，无法航行其中。没有人有足够的泊位来从事渔业或物流。结果是一个更加公平的社会，是的，但它仍然停滞不前，无法应对更深层次的系统危机。最终，这片海洋会因为外部环境而干涸或结冰。当这种情况发生时，所有人都会死亡，因为没有更深的水域可以退却。”
波姆看着他半空的饮料。“所以富人变得更富有，穷人继续勉强度日，我们称之为进步，因为最终，在我们中的一些人死后，我们会得到一些新的行业或新技术，使我们能够拖延一段时间？”
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