傍晚的阳光在陌生的山谷中投下长长的影子，艾丽莎、波姆、马克西米利安、梅和埃尔文蹲在岩石山脊边缘，观察着下方的前哨。山谷里有一种不自然的静谧，空气中充满了紧张感，他们仔细研究着眼前的景象。
ARI已经对该区域进行了勘测，绘制了地形图。他们头盔上的HUD显示屏幕上显示了一幅粗略的布局图——巨大的海胆状中央结构周围散落着较小的建筑物，蘑菇植物和秆状红灌木丛成排整齐地排列在一起，一条小溪穿过整个定居点。
“没有明显的动作，”ARI通过他们的通讯系统报告说，“但中央结构与其他结构相比具有略微升高的热信号。我无法确定里面是什么。”
马克西米利安调整了他的步枪带并通过他的双筒望远镜窥视。“那座主楼足够大，可以作为某种居住的地方。其他的？也许是仓库，车间。我看不到任何窗户。”
梅皱起了眉头。“完全没有生命迹象吗？”
“没有任何迹象，”ARI确认道。“如果那里有居民，他们要么是隐瞒的，要么就是不在。”
埃尔文不安地挪动身子。“这个地方太有条理了，组织得太好，不可能被遗弃。”
艾丽莎慢慢呼出一口气，思考着。“我们不应该只是漫步穿过这片开阔的土地。我们最好谨慎行事。”
马克西米利安点了点头。“北边有一个斜坡，部分被巨石挡住。如果我们绕过去，我们可以利用它们来掩护。”
没有人提出异议。他们悄悄地移动，向北转移，保持低姿势，以便在不平整的地面上行进。地形崎岖，有红色真菌生长的斑块从干燥的大地上的裂缝中突出。
ARI的无人机保持距离，在上空跟踪他们的动作，但避免飞得离定居点太近。他们不想惊动任何人——或任何东西——可能在里面。
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