外星人的定居点充满了不安的活力。一股清新的微风带来了潮湿土壤、树脂状生长和某种难以形容的活着的东西的淡淡气味。金色的甲虫，它们分节的外骨骼像精致的金属一样闪亮，穿过不平整的地面。从供给者的巨大、呼吸结构周围的球茎状生长中，新的生物出现了——滑翔、跳跃、展开肢体，默默地移动着。每一个都像被看不见的节奏引导一样移动，它们的存在是由比本能更深层次的智慧所决定的。
在此之前，那些奇怪的生物工程结构似乎处于休眠状态，现在它们却以一种安静的能量脉动着，就像从某种大型新陈代谢中苏醒过来一样。金色甲虫正在稳定而有目的地移动着，用它们的下颚携带着黑色的矿物结节，并将其存放到指定的收集点。一些较小的生物，之前没有见过的生物，在菌丝杆上的洞穴中进出，照顾着萌发的生长，就像园丁一样。
艾丽莎、波姆和梅依随着黑袍身影穿过活动的混乱景象。它的姿势始终端庄，声音平滑，带有权威与尊敬之间的某种东西。
“现在供应商已经恢复，循环可以继续，”它宣布，并指着定居点的协调运动。“按照协议，金属将被交付。”
在空地上，马克西米利安和尸体团队与甲虫协调一致，将它们引导到运输车上，在那里收集的矿石正在被系统地存储。人类和坚硬、有目的培育的昆虫之间的合作感觉到了奇怪的自然，就像在这里工作的外星智能已经在其宏伟的等式中考虑了他们的存在。
穿着黑色长袍的外星人以一种安静而有条不紊的优雅姿态引领他们前进，他的长袍在他走动时飘荡。他的工人们——瘦削、邋遢的生物被打结的织物层层包裹——暂停了他们的工作，恭敬地向他们点头致意。
“他们称我们为‘瑟’，”梅观察到，当另一个工人经过时，她微微歪着头。
外星人瞥了她一眼。“这是一个尊重的称呼。你被视为帝国的一员。”
梅瞥了一眼艾丽莎，然后是波姆，他眯起眼睛。“真有趣。我们甚至没有‘一致’，就像你们说的那样。”
“这与我们的讨论无关，”外星人低沉地说，“生存使所有事物保持一致。没有合理的替代方案。”
外星人的语气完全没有动摇，仿佛脱离这个伟大排列的想法是不可理解的。
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