第九章：柱子的审判
石塔里等待着他的，将会考验他勇气、智慧和决心的极限。
艾伯尔感到一股寒气从脊柱上流过，但这不是因为空气的凉意，而是来自塔本身石块中似乎渗透出的不祥预感。周围的人也同样紧张，他们的脸上是一种好奇和焦虑的混合。
新兵们跟着刺青男子，脚步踩在通往塔基的圆形平台的小径上的鹅卵石上。这个平台非常广阔，由雕刻精细的石头制成，上面刻有符号和象形文字，当新兵们踏上去时，这些符号和象形文字会微弱地发光。
他们周围的空气似乎带电，伴随着一种柔软、几乎察觉不到的嗡嗡声，就像古老力量在表面下蠢动的低语。艾伯尔脖子上的毛发竖立起来，感知这些石头中沉睡的魔法，准备苏醒。
平台中央矗立着一根巨大的石柱，高约十英尺。它覆盖在更多的奇怪雕刻上，看起来像心跳一样有节奏地脉动——一种不祥的、缓慢的节奏，似乎与艾伯自己的节奏同步。那个秃头男人转过身来面对他们，他的表情和周围的石头一样冷漠坚硬。
“这是评估之柱，”他宣布，声音像刀片一样切开沉默。“它将读取你们每个人内在的本质，并确定你们在石塔中的潜在道路。这是你开始了解你的亲和力——或者，也许什么都没有发现。”
新兵们中间传出一阵低语。有些人交换着焦虑的眼神，而其他人则目光坚定地注视前方。那个秃头男子的目光扫过他们，他的眼睛锐利而无所畏惧。
他示意第一位新兵走上前去。“一个接着一个，伸出你的手放在柱子上，让它来评判你。不要害怕结果，因为这只是你们旅程的第一步。”
一个高个子的男孩走上前来，他的脸上带着恐惧和决心的混合表情。他犹豫了一下，然后把手按在冰冷的石头上。柱子上的符号突然活了起来，发出明亮的蓝光。
男孩像是感觉到什么东西深入他的内心一样，屏住了呼吸，但他仍然坚定地站立着。柱子周围的空气似乎在振动，充满了低沉、共鸣的嗡嗡声。
但在几分钟的紧张之后，光芒黯淡，每个符号都变暗失去了光泽。柱子保持沉默，无动于衷。石头没有反应。新兵们集体呼出一口气，紧张感十足。
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