“的确发生过，”Cierus说，听起来几乎有些无聊。“在我的情况下，我被CalyxWard的一名执行者挖出了眼睛。她认为我在顶部削减利润，隐瞒利润。我没有。”她转身。“但是我的一些前雇员做了糟糕的选择。马虎的会计，马虎的嘴巴。沃德不调查；她惩罚。所以他们把我按在自己的办公室里，用振动钩子。说这是象征性的。说如果我看不到我的账本，我就不能欺骗他们。”停顿一下。“他们让我活着。以为这会很有趣。”她指着她的面罩。“不是的。所以我升级了。现在我比他们任何人都能看到更多。”
“我相当好奇，”我说，保持着优雅和平稳的语气。“你到底是如何看待这件事的？”
Cierus没有立即回答。她只是伸手，拔下从她头骨底部延伸的神经线，并将其插入计算机终端。瞬间，屏幕上闪烁着无穷无尽的代码，在绿色静电中淹没了玻璃。“你熟悉网络现实吗？”
我扬起一边眉毛。“你是说1和0吗？那就是你所看到的？”
她点头。“你周围看到的东西，墙壁、地板、灯光，对我来说只是噪音。表面纹理。我所看到的是更深层次的东西。一片黑色的虚空中有红色网格线，逻辑门，热流，生物测量轨迹。我看到了形状，是的，但我也看到了源头：形状背后的签名。模式。缺陷。真相。我不需要直接看着一个人就能知道他们是谁。如果附近有技术，我就会通过它看到你，Ruelle。你每一个字节都很有趣。”
“我也必须说你也是如此，”我回答，尽管我的话语有些生硬。她的语气有一点太过于冷漠，一点太过于尖锐，并且完全没有安慰的意味。我稍微移动了一下。“无论如何。”
“您正在寻找什么样的材料，Ruelle？”Cierus问道。“你提到了旧副本，或你的同事提到过，但这对于像你这样有信誉的人来说太模糊了。你到底想要什么？军事处决？连环杀人犯？酷刑直播？截肢？”她说得很平淡，没有任何愧疚感。只是盘点而已。“我不是想粗鲁，但我有数千份档案。我没有足够的奢侈品来为你不确定的事情筛选所有内容。”
我停顿了一下，时间比应该的长。然后，我小心翼翼地说：“截肢。战争创伤。受害者一方。”这是一个部分的谎言，但它足够接近真相，可以通过。
“截肢？嗯，似乎是匹配的，”她说着干巴巴的小笑声，这种声音几乎没有从胸腔里发出。她不费力地触摸键盘。屏幕在没有任何字词或动作的情况下响应了她的命令，数据以难以跟上的速度在屏幕上滚动，结构太过严密而不能被随机生成。她不是在打字。她是在思考。直接神经控制。一种思维与机器融合的状态，如同指挥家不需要指挥棒一般默默地发出命令。“好的……你说的是2040年代，对吗？”
“没错，”我说，我试图保持声音坚定，强壮，尽管我的心脏跳得足以在喉咙里回荡。
她哼着歌曲工作，或者也许只是我们周围机器的声音。“你正在查看存在中的一些最原始的材料，”她说。“早期BD。粗糙的东西。在监管之前，在格式化之前。不一切都完好无损地幸存下来。当时的存储介质没有那么稳定，而且我们提取的一些记忆……好吧，让我们只是说大脑并不总是愿意放弃东西。如果你计划与你的客户分享这些内容，请注意：其中一些可能会被破坏。不适用，只是…断裂。在播放中有污渍。边缘周围的静电噪音。某些场景可能会融合在一起，或者切割得太快。这只是旧录音的本质。当时我们使用的机器比带有电缆的酷刑椅好不了多少。”
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