谢怀谌策马踏进谢氏别庄时，天光已尽数泼洒下来，金箔似的碎光浮在青瓦白墙之间，檐角悬着的几盏未熄的红灯笼，在晨风里微微晃荡，像几颗将熄未熄的心火。
知蘅被他抱下马背，双脚刚沾地便一阵虚浮，身子一软，全靠他手臂环着才没跌倒。她鬓发散乱，嫁衣上沾了泥点与草屑，胭脂被泪冲得斑驳，唯有一双眼睛亮得惊人，映着初升的日头，也映着他脸上尚未褪尽的煞气与后怕。
云摇早已候在垂花门内，见主母这般模样，眼圈登时红了，疾步上前扶住知蘅另一侧臂弯，声音哽咽：“夫人……您受苦了。”
知蘅却只攥紧谢怀谌的手，指尖冰凉，指节泛白，仿佛一松手，这具尚存余温的躯壳就要散作烟尘。她抬眼看他，喉头微动，终究没再说话——不是不想说，是怕一开口，就崩断最后一根弦。
谢怀谌默然颔首，命玄青安置众人、清点随行侍卫伤情，又亲自将知蘅扶进正院东厢。屋内炭盆早燃得旺，熏得满室暖香，婢女捧来温水、新绢、素净中衣，动作轻缓如怕惊扰一场易碎的梦。
他屏退左右，亲手拧干帕子，蹲身替她拭去颈间污痕。那截白玉般细长的脖颈上，还留着绳索勒出的淡红印子，蜿蜒如蛇，刺目得很。知蘅下意识缩了缩，他手便停住，抬眸看她：“疼？”
她摇头，眼泪却猝不及防滚落，砸在他手背上，烫得他心口一抽。
“不疼。”她哑着嗓子，手指无意识抚上自己左腕——那里本该系着明珰，如今空空如也，只余一圈浅浅压痕，“郎君……我方才在车上，想着若真进了那墓室，就咬舌自尽。可又怕……怕死得太快，连见你最后一面都做不到。”
谢怀谌喉结滚动，将她手腕轻轻托起，掌心覆上去，温热而坚定：“阿蘅，你不必咬舌。”
“你只需活着。”
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