两辆牵引车在正午的阳光下缓慢地驶入基地，巨大的轮子碾过干裂的地面。从地面上波动着热浪，车内的乘员们默不作声，疲惫不堪，他们刚刚完成了从钍矿仓库返回的艰难旅程。牵引车的货舱里装满了各种废料，包括来自外星晶体残骸的富含钍元素的碎片，以及几架ARI公司损坏的无人机。
这一天的高温使徒步旅行再次变成了一场艰难的考验。在主入口处，埃尔文·塞克霍恩从附近的仓库里走出来，挥手让他们进来。马克西米利安第一个下车，干燥的热气像一堵实墙一样打在他的脸上。他用手擦了擦额头，看着其他人。姚国伟从恢复的车辆中爬出，拖车早已被西格丽德留在蜂巢初次遭遇后的废墟中。西格丽德和梅正忙着卸下胡的担架，而库楚古尔和卡西米尔则倚靠在他们的车辆上，他们的姿势沉重得像是在承受巨大的疲劳。
埃尔文大步走向他们，看到马克西米利安时他的脸上闪现出光彩。“欢迎回来，”他说，他的语气温暖。“你不在已经太久了。我们听说了休息站遭袭击的消息，并且奥托现在正在医务室里。你如何？”
马克西米利安勉强挤出一个疲倦的笑容，朝着车辆挥手。“回来的路途很漫长。我们为反应堆带来了足够多的东西。进展如何？”
埃尔文朝基地边缘的工业筒仓瞥了一眼，那里有一小群船员正在组装预制部件。“考虑到这一点，进展相当顺利。我们已经完成了反应堆装配的大部分工作，并且应该能够在几天内开始低功率测试运行。”
马克西米利安扬起了一个怀疑的眉毛。“反应堆，如此快速地建造？我以为这需要几周时间。”
“这是一个非常低复杂度的设计，”Ervin解释道。“我们保持简单，主要是热循环和被动安全措施。这不是最有效的反应堆，但也没有太多事情会出错。我们只需要一个稳定的能量来源来减轻电网的负担。”
马克西米利安慢慢地点了点头。“简单的方法行得通。希望它能顶住。”
埃尔文的目光转向运输船，当其舱室打开时，露出一堆闪亮的放射性灰烬，与结块状的结节交织在一起。他的表情变暗了。“什么……是那？”
“水晶的残余，”马克西米利安回答道。“我们摧毁了蜂巢深处的一个巨大结构。它破碎后，我们看到的每个水晶都变成了惰性体。这就是剩下的东西。”
埃尔文的眉毛皱了起来。“你觉得把那东西拖回这里是个好主意吗？”
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