马克西米利安慢慢地点了点头。“所以，即使我们整合它的先进技术，也不能让我们的问题消失。”
“不，”塔玛利恩说。“它可以给我们知识。它可以提高我们的效率。它可以帮助我们生存。但是，它无法改变这个世界的严酷、资源有限和生物圈根本上敌对的事实。而水晶呢？它们也在挣扎。它们需要金属。它们需要能量。提供者也是如此。他们都被困在同样的斗争中——消耗可以找到的少之又少的东西。水晶消耗生命。提供者似乎被驱使着培养它。但是，最终，两者都无法改变这个世界底层的稀缺性。”
马克西米利安叹了口气。“那么，我们现在该怎么办？”
塔玛兰扬用锐利的眼睛看着他，声音平静但坚定。“这给我们留下了一个选择。我们可以为供应商的利益服务，并希望它真正重视我们。或者，我们可以玩自己的游戏，利用它给我们的东西，为其目标与我们的目标不再一致的那天做准备。”
马克西米利安笑着，摇了摇头。“你是你父亲的儿子。”
塔玛兰轻蔑地笑了笑。“这是不可避免的。”
马克西米利安站了起来。“继续思考前方。我将观察这一切如何发展。”
塔马利恩点了点头。“我总是在思考未来的问题，长官。”
马克西米利安走开后，他思考着塔玛兰的那番话。这个男孩看得很清楚——有时甚至太清楚了。但是他没有错。供给者是一个礼物、一个危险和一个机会，所有这些都被包裹在一个神秘莫测、无法理解的存在中。
运输车隆隆地行驶在崎岖的地形上，其加固悬挂系统吸收了岩石路面的最糟糕部分，当团队接近供应商的定居点时。天空有一种灰暗的迷雾，早晨的太阳穿过沙漠风吹起的尘土层升起。车内每个人都在期待下一次访问，注视着他们面前的外星景观。
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