艾丽莎坐在前排乘客座位上，身旁是波姆，双臂交叉，深陷于沉思。她的身后，梅依和埃尔文并肩而坐，不时交换着关于供应商能力的低语理论。马克西米利安在更远处，正在用井然有序的精确度清洁一把手枪，他脸上的皱纹深深地刻画着他的脸。氛围沉重，每个人都在思考即将到来的事情。
梅问道：“我们有没有考虑过提供者可能在读我们的思想的可能性？”
艾丽莎回头看了他一眼。“你是说真正的心灵感应？”
梅点了点头。“或者说得更接近它。它预测我们所说的每一句话，几乎在我们想到之前就知道了。而且它说话的方式……它不仅仅是回答问题，还会引导对话朝着它想要去的地方发展。我从未经历过类似的事情。”
埃尔文，谁一直把他的下巴放在手里，点头。“我不认为这是真正的心灵阅读。如果是这样，它根本不需要问我们问题。我想它只是……在完全不同的层面上运作。它以使其感觉像心灵感应的速度处理和预测人类行为。”
马克西米利安鼻子里轻蔑地哼了一声。“顶级调节者也是这样，只是强度较低。当你和他们在一起时，你会学到这种模式。他们看你的方式，评估你，在你说出话之前就知道你要说什么。他们可以用大多数人甚至没有注意到的细微差别来引导谈话。”
梅皱起了眉头。“但这只是情报、社会条件和训练的结果，对吧？”
“大部分时候，”马克西米利安承认道。“然而，想想看。提供者比我们更了解人类，我们甚至不了解自己。这不仅是智慧——这是对整个物种的亲密熟悉。它知道我们如何思考，我们害怕什么，我们希望什么。而且它利用了这一点。”
艾丽莎叹了口气。“这意味着如果我们派任何人进去，他们都会被耍得团团转。”
“不仅仅是被操控，”马克西米利安说着，抬头看向他的武器，“而是被覆盖。被说服去思考它的方式。也许不是通过武力，但与之非常接近。”
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